Quelques dollars pour fabriquer un mois de traitement, près de 1 000 pour l'acheter aux États-Unis : enquête sur ce qui se cache derrière le prix des GLP-1.
Le marché gris est aussi le reflet de l'hyper-rentabilité exigée par les entreprises pharmaceutiques, avec des prix qui vont bien au-delà des coûts de fabrication et de recherche. Les chiffres sont éloquents.
Le coût de fabrication. Une étude de l'université Yale, publiée en 2024 dans la revue JAMA Network Open, a estimé qu'un mois de sémaglutide injecté pourrait être vendu entre 0,89 et 4,73 dollars, en incluant déjà les coûts de production, une marge bénéficiaire allant jusqu'à 50 % et les taxes. À titre de comparaison, le prix catalogue aux États-Unis tourne autour de 1 000 dollars par mois. Le même médicament est d'ailleurs vendu à des prix très différents selon les pays, ce qui montre que le prix dépend surtout de ce que chaque marché peut supporter.
La structure du tirzépatide (Mounjaro) : une chaîne de 39 acides aminés. Une molécule complexe. Pourtant, selon l'étude de Yale sur le sémaglutide, son cousin, le principe actif ne représente que quelques centimes par mois de traitement.Le coût de la recherche. Novo Nordisk conteste cette étude, qu'il juge trop simplificatrice parce qu'elle n'intègre pas les milliards investis dans la recherche et dans les usines. La recherche a un coût, et il est légitime qu'elle soit rémunérée. Mais ce coût reste invérifiable : les laboratoires ne publient pas leurs chiffres détaillés, et la plupart des estimations reposent sur des données confidentielles fournies par l'industrie elle-même. En 2020, une équipe de la London School of Economics, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine et de la KU Leuven a travaillé uniquement à partir de données publiques : elle estime le coût médian pour mettre un médicament sur le marché à environ 985 millions de dollars, échecs compris, loin des 2,8 milliards parfois avancés.
Nous payons deux fois. Les découvertes fondatrices sur le GLP-1 ont été faites dans des laboratoires universitaires et hospitaliers, en partie financés par de l'argent public : nous payons la recherche, puis le médicament. Novo Nordisk dit avoir investi 10 milliards de dollars dans le développement des GLP-1 ; en 2025, l'Ozempic et le Wegovy lui ont rapporté à eux seuls plus de 206 milliards de couronnes danoises, soit environ 27 milliards d'euros, en une seule année.
Les usines sont un choix, pas une charge. Les nouvelles usines ne justifient pas un prix élevé : c'est un investissement stratégique, choisi par l'entreprise pour vendre davantage et conquérir le marché. Ces usines lui appartiennent, elles produiront pendant des années et leur coût est réparti sur des millions de doses.
L'écart entre le prix de fabrication et le prix demandé laisse donc une marge de négociation énorme. Nos autorités doivent l'utiliser et exiger la transparence sur les coûts, au lieu de fermer la porte aux patients.
