Comme nous l'expliquons sur notre page consacrée à la maladie, l'obésité est avant tout une maladie chronique, métabolique et inflammatoire du tissu adipeux. Elle ne se résume pas à un « excès de poids » ou à un manque de volonté : elle se développe à mesure que nos cellules graisseuses se modifient sous l'effet de multiples facteurs (génétiques, hormonaux, environnementaux, médicamenteux ou liés au stress), jusqu'à perturber le fonctionnement de tout l'organisme.
Pourtant, la médecine a longtemps continué de nous évaluer avec un seul outil, très rudimentaire : l'Indice de Masse Corporelle (IMC), c'est-à-dire le poids divisé par la taille au carré. Si vous vivez avec la maladie, vous avez sans doute déjà eu ce sentiment d'être réduit·e à un chiffre sur une balance.
Bonne nouvelle : la science bouge enfin. En janvier 2025, une Commission internationale publiée dans The Lancet Diabetes & Endocrinology a proposé une nouvelle façon de diagnostiquer l'obésité. Et elle répond enfin à la question : à partir de quand l'obésité devient-elle une maladie ?
L'IMC a été inventé vers 1830 par le mathématicien belge Adolphe Quetelet. Son but : faire des statistiques sur des populations entières. Il n'a jamais été conçu pour poser un diagnostic sur une personne.
Son gros défaut ? Il ne voit pas de quoi votre corps est fait. Os, muscles, eau, graisse : tout est mis dans le même sac. Résultat, deux erreurs fréquentes :
Et surtout, l'IMC ne dit rien de l'état de vos organes. Deux personnes au même IMC peuvent être dans des situations de santé totalement différentes.
La Commission du Lancet, présidée par le Pr Francesco Rubino (King's College London), réunissait 56 expert·es du monde entier, dont des personnes vivant elles-mêmes avec l'obésité. Ses conclusions ont été soutenues par plus de 75 organisations médicales internationales.
Son idée centrale : on ne mesure plus seulement un volume corporel, on évalue l'impact réel de l'excès de graisse sur la santé. Le diagnostic se fait désormais en deux étapes.
Confirmer l'excès de graisse
L'IMC ne suffit plus : on le complète par d'autres mesures du corps.
Vérifier l'impact sur la santé
On regarde si les organes ou la vie quotidienne sont déjà touchés.
L'IMC reste un outil de dépistage rapide. Mais l'excès de masse grasse est confirmé seulement si l'on a :
Repères souvent utilisés en Europe : un tour de taille supérieur à 102 cm chez l'homme et 88 cm chez la femme, ou un tour de taille supérieur à la moitié de sa taille. Les seuils exacts dépendent de l'âge, du sexe et de l'origine : c'est à votre médecin de les interpréter.
Pourquoi le tour de taille ? Parce que toutes les graisses ne se valent pas. La graisse du ventre est métaboliquement très active et beaucoup plus inflammatoire que la graisse située sous la peau, au niveau des hanches ou des cuisses.
C'est là que tout change. Le médecin examine le fonctionnement concret des organes et les répercussions sur votre quotidien. Selon le résultat, on parle d'obésité préclinique ou d'obésité clinique.
Obésité préclinique
Un signal d'alerte
Il y a un excès de masse grasse, mais les organes fonctionnent normalement et il n'y a pas de limitation dans la vie quotidienne. Le risque de complications est néanmoins augmenté.
Prise en charge : suivi préventif et bienveillant, sans stigmatisation. On agit sur les habitudes de vie si la personne le souhaite et on surveille l'évolution. Selon le niveau de risque, un traitement peut aussi être discuté.
Obésité clinique
Une maladie à part entière
L'excès de graisse altère déjà le fonctionnement d'au moins un organe, ou limite le quotidien : essoufflement, douleurs articulaires, troubles métaboliques, difficultés à se déplacer…
Prise en charge : un parcours de soins complet et pluridisciplinaire : suivi médical, nutritionnel, psychologique, activité physique adaptée, traitements médicamenteux ou chirurgicaux.
“L'obésité préclinique est à l'obésité clinique ce que le prédiabète est au diabète. Comparaison utilisée par les membres de la Commission
La Commission a établi 18 critères pour les adultes (et 13 pour les enfants et adolescents). Un seul suffit pour parler d'obésité clinique, à condition qu'il soit lié à l'excès de graisse. Ils se regroupent ainsi :
Depuis 2025, plusieurs grandes équipes ont testé cette nouvelle grille sur des centaines de milliers de personnes. Les résultats sont parlants.
À noter : l'Association européenne pour l'étude de l'obésité (EASO) avait déjà proposé en 2024, dans Nature Medicine, d'aller au-delà de l'IMC. Son approche inclut aussi les personnes avec un IMC entre 25 et 30 lorsqu'elles ont de la graisse abdominale et des complications, y compris psychologiques.
Chez Vox Obesity, nous portons ce message depuis le début : vous n'êtes pas un chiffre.
Abandonner le dogme de l'IMC permet de sortir d'une approche moralisatrice (« il faut juste faire baisser ce chiffre ») pour entrer dans une vraie médecine personnalisée.
Cette nouvelle définition évite de médicaliser inutilement des personnes en bonne santé. Surtout, elle donne une base solide pour garantir un accès légitime, remboursé et sans jugement aux soins pour celles et ceux dont le corps souffre réellement de la maladie.
Cette nouvelle grille ne doit pas devenir un prétexte pour rationner les soins. « Préclinique » ne veut pas dire « pas besoin d'aide » : c'est justement le moment où l'on peut éviter les complications.
En Belgique, les critères de remboursement (chirurgie bariatrique, traitements) reposent encore largement sur des seuils d'IMC. Nous demandons qu'ils évoluent vers une évaluation clinique complète, comme le recommande la science.
Un diagnostic d'obésité mérite toujours plus qu'une pesée. Un bilan complet peut comprendre :
Et n'hésitez pas à poser la question directement : « D'après ces critères, est-ce que je suis au stade préclinique ou clinique ? » Vous avez droit à une écoute, à un bilan complet et à un accompagnement respectueux de votre histoire. Besoin d'être orienté·e vers un médecin qui connaît l'obésité ? Écrivez-nous.
Pour une médecine d'action, pas de recommandations.
Faites entendre la voix des patients : signez, rejoignez-nous ou contactez-nous.
Par Pascale · Miss 100 kilos, pour Vox Obesity
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